L'acciaio ad alta velocità è anche noto come acciaio del vento o acciaio frontale, noto anche come acciaio bianco. Significa che anche quando viene raffreddato all'aria, può indurirsi ed essere molto tagliente. È un tipo di acciaio legato con composizione complessa, contenente tungsteno, molibdeno, cromo, vanadio, cobalto e altri elementi che formano il carburo. La quantità totale di elementi in lega è di circa il 10-25 percento. Può ancora mantenere un'elevata durezza in condizioni di calore elevato generato dal taglio ad alta velocità (circa 500 gradi) e l'HRC può essere superiore a 60. Questa è la caratteristica principale dell'acciaio ad alta velocità: la durezza rossa.
Dopo la tempra e il rinvenimento a bassa temperatura, l'acciaio per utensili al carbonio ha un'elevata durezza a temperatura ambiente, ma quando la temperatura è superiore a 200 gradi, la durezza diminuisce drasticamente. A 500 gradi, la durezza è scesa a un livello simile allo stato di ricottura, perdendo completamente la capacità di tagliare il metallo, il che limita l'uso dell'acciaio per utensili al carbonio per realizzare utensili da taglio. L'acciaio ad alta velocità può essere utilizzato per fabbricare utensili da taglio a causa della sua buona durezza rossa, che compensa le carenze fatali dell'acciaio per utensili al carbonio.
Generalmente, il test di resistenza alla trazione non viene condotto per l'acciaio rapido, ma vengono eseguiti principalmente test metallografici e di durezza. Dopo un adeguato trattamento termico, la durezza Rockwell degli acciai rapidi al tungsteno e al molibdeno può raggiungere valori superiori a 63 e gli acciai rapidi al cobalto superiori a 65. Il centro è sciolto. Generalmente, l'allentamento dovrebbe essere inferiore al grado 1. L'esame metallografico comprende principalmente tre elementi: strato decarburato, microstruttura e disuniformità del carburo.
